Bất chấp một mùa giải đầy bất ngờ của Aaron Nesmith, Indiana Pacers sẽ tham gia NBA Draft 2023 để theo đuổi một tiền đạo quyền lực thực sự. Ở cấp độ cơ bản, cầu thủ này phải là một hậu vệ trên trung bình với một số khả năng tấn công. Kiểu linh hoạt ở cánh này sẽ bổ sung một yếu tố linh hoạt mà Pacers hiện đang thiếu.
Taylor Hendricks, một tiền đạo cao 6’9 inch đến từ Đại học Trung tâm Florida, đang đạt thành tích cao trong hầu hết các bản nháp giả gần đây. Tinh thần thể thao và số lần bắn súng của Hendricks từ mùa giải sinh viên năm nhất của anh ấy cho thấy tiềm năng chưa được khai thác sẽ thu hút sự quan tâm từ những người ra quyết định của Pacers.
Hendricks là một tiền đạo nhanh nhẹn với nhận thức phòng thủ tuyệt vời cho phép anh ta lao vào làn đường và bảo vệ vành đai như một hậu vệ phụ. Anh ấy di chuyển sang hai bên tốt khi bảo vệ những người xử lý bóng nhỏ hơn và di chuyển bản thân vào những vị trí thuận lợi khi đối đầu với sức mạnh trong trụ. Anh ta đoán trước hành vi phạm tội ở mức độ cao, và tinh thần thể thao của anh ta bù đắp cho nửa bước anh ta có thể thua những người bảo vệ nhanh nhẹn, xảo quyệt.
Ở phần cuối của cuộc tấn công, Hendricks đã thể hiện sự hứa hẹn với tư cách là một tay súng. Anh ấy đã thực hiện 39% trong số 4,6 lần ghi 3 điểm mỗi trận trong năm nay tại UCF (thông qua The Ringer). Bộ kỹ năng này kết hợp tốt với vị trí khả năng thể thao của anh ấy bên cạnh người bảo vệ điểm Pacers Tyrese Haliburton. Hendricks gần như là một mối đe dọa lốp bóng không kém gì Isaiah Jackson, và có chỉ số IQ cao khi thực hiện các pha bóng rổ. Kỹ năng này ngay lập tức có giá trị đối với Pacers – một đội có nhạc trưởng tấn công ở vị trí bảo vệ điểm.
Trong khi Hendricks có tiềm năng lớn như một ngôi sao hai chiều, anh ấy vẫn là một triển vọng chưa được đánh bóng. Phần lớn lỗi thuộc về người sáng tạo chính, tay cầm lỏng lẻo và thiếu tự tin. Trong khi anh ấy mang lại năng lượng và các lựa chọn cho hàng phòng ngự, anh ấy vẫn cần bổ sung cơ bắp để chịu được thể chất NBA trong sơn.
Hendricks phần lớn chưa được chứng minh trước các tài năng NBA mặc dù đã thi đấu với 25 đội hàng đầu là Houston và Memphis trong mùa giải này. Anh ấy ghi trung bình 10,1 điểm, 1,7 kiến tạo và 6,5 lần bật lại trong ba trận đấu với Memphis, và 15,4 điểm, 2 lần kiến tạo và 5,9 lần bật lại trong hai trận đấu với Houston (ESPN). UCF chỉ thắng một trong bốn trận đó; trận thắng duy nhất của họ là trước Memphis vào tháng Giêng. Việc thiếu phim về Hendricks so với các cầu thủ tầm cỡ NBA khác làm dấy lên nghi ngờ khi coi anh ta ở tầm trung của cuộc xổ số dự thảo.
Dù bằng cách nào, Taylor Hendricks có tất cả các công cụ mà Pacers cần để xây dựng sức mạnh của họ trong tương lai. Anh ấy có kích thước thực sự là 4, thể thao, chỉ số IQ bóng rổ cao và mang lại năng lượng cho cả hai bên trái bóng. Trần nhà của anh ấy có hình ngôi sao hai chiều, nhưng điều này phần lớn dựa trên sự phát triển của anh ấy với tư cách là một vận động viên bắn 3 điểm hạ gục và một hậu vệ cấp cao, có thể chuyển đổi. Sàn đấu của anh ấy vẫn có sức ảnh hưởng — có thể là một hậu vệ trên mức trung bình, người có thể kéo dài sàn để đánh ba quả mở rộng hơn là vai trò dự bị.
Các cuộc xổ số thường được dành cho những cầu thủ may mắn – như Hendricks – những người có tiềm năng phát triển thành những cầu thủ đặc biệt tại NBA. Sự không chắc chắn là một phần của quá trình dự thảo NBA và thật khó để đẩy Hendricks đi bất cứ đâu trong phạm vi chọn thứ 7-10. Ngôi sao nổi bật của anh ấy bù đắp cho những câu hỏi chưa được trả lời trong trò chơi của anh ấy và việc anh ấy phù hợp với hệ thống của Pacers có khả năng trở nên liền mạch. Nếu lựa chọn của Pacers nằm trong phạm vi 7-10 vào đêm dự thảo, Taylor Hendricks có cơ hội thực tế để chơi ở Indiana vào mùa giải tới.
