Không ai trong số các chuyên gia của ESPN chọn LA Clippers để giành chiến thắng trong loạt trận này. Dòng cho Ván 1, theo ESPN, nằm ở Phoenix -8. Paul George ngồi ngoài, Russell Westbrook sút 3 ăn 19, và Kevin Durant hoàn thành một pha phục hồi ngắn so với cú đúp ba điểm 27 điểm.
Điều đó không quan trọng trong Ván 1. Mặc dù có lợi thế phục hồi tấn công rất lớn, một số quả 3 điểm quan trọng trong hiệp 4 và một loạt nỗ lực ngoạn mục trong những phút cuối cùng, Clippers đã khiến Suns choáng váng với tỷ số 115-110.
Mặc dù dẫn trước 16 điểm trong hiệp một, nhưng chiến thắng này có ý nghĩa rất lớn đối với LA. Theo landofbasketball.com, các đội NBA dẫn trước 1-0 trong loạt trận playoff sẽ giành chiến thắng trong 78% thời gian. Nhưng ngoài việc toán học có lợi cho Clippers, chiến thắng này cũng cho thấy rất nhiều mặt tích cực mà Clippers có thể sử dụng trong suốt loạt trận này.
Tất cả những điều đó muốn nói lên rằng: đây là ba điều mà Clippers đã làm tốt và ba điều họ cần phải tiếp tục trong suốt loạt bài này.
3. Những gì họ làm tốt: tấn công phục hồi
Như đã đề cập trước đó, LA Clippers sẽ không thể thắng trận đấu này nếu không có sự phục hồi về mặt tấn công. Tổng tỷ số cuối cùng là 15-6 nghiêng về LA, với Westbrook và Ivica Zubac kết hợp để ghi chín bàn cho riêng họ. Trình tự quan trọng: với 1:08 còn lại, Clippers đang dẫn trước một điểm. Leonard tung một cú sút từ cự ly 10 feet và trượt. Westbrook lao vào để phục hồi. 11 giây sau, Terrance Mann thực hiện cú ăn ba và trượt. Westbrook, một lần nữa, lao vào để phục hồi, đánh nó ra khỏi giới hạn của Deandre Ayton. Mặc dù bỏ lỡ ba cú sút trong 30 giây, Clippers cuối cùng đã ghi bàn để nâng tỷ số lên ba.
2: Điều họ làm tốt: tận dụng các trận đấu có thể thắng
Kawhi Leonard trở lại LA Clippers. Leonard dễ dàng trở thành cầu thủ xuất sắc nhất trên sân, hạ gục 13 trong số 24 cú đánh của anh ấy trên đường đạt được 38 điểm trong trận đấu. Một lý do quan trọng cho điều đó là Suns đã kiểm soát một đối một với Leonard trong phần lớn thời gian của hiệp hai, khi anh ấy có 25 điểm. Họ phải làm như vậy vì cú đánh đôi của anh ấy không thành công trong hiệp một, chủ yếu là nhờ Eric Gordon. Gordon chiếm ưu thế trong 24 phút đầu tiên, và là người nhận nhiều cú sút xa khi hàng thủ của anh ấy đã lập công cho Leonard. Nếu Clippers có thể tiếp tục tìm thấy những pha tấn công sơ hở ở hàng thủ, hàng công của họ sẽ dẫn họ đến chiến thắng. Công lao cũng phải thuộc về Ivica Zubac, người đã đối phó với hàng thủ khó khăn từ Ayton và những người khác nhưng vẫn giành được 12 điểm và 15 lần bật lại.
1. Những gì họ làm tốt: ngăn chặn phần còn lại của Mặt trời
Mặc dù quá trình sản xuất từ bốn Mặt trời đã đề cập trước đó đều tốt và tốt, LA Clippers chứng minh rằng trò chơi bóng rổ không thể thắng với bốn người chơi. Năm cầu thủ phải có mặt trên sân mọi lúc, và Suns cuối cùng sử dụng 11. Tiết kiệm cho Torrey Craig, người có 22 điểm và chơi phòng ngự rất chắc chắn trước Leonard, phần còn lại của Suns không thể cầm cự được với Clippers. Landry Shamet, một cựu Clipper, đã chơi 24 phút, chỉ ghi được bốn điểm và có điểm cộng trừ -14. Anh ấy là cầu thủ dự bị tốt nhất mà Phoenix có. Mặt tối của giao dịch dành cho Durant là Mặt trời đã từ bỏ rất nhiều chiều sâu. Clippers, đội đã coi chiều sâu của mình như một điểm đáng tự hào trong cả năm, có sáu cầu thủ ghi được chín điểm trở lên. Ba người đứng đầu có thể bán vé, nhưng tám người đứng đầu mới thắng trận đấu.
3. Điều họ làm chưa tốt: cầm bóng
LA Clippers đã thực hiện 14 lượt quay trong trận đấu bóng, trong đó có 5 lượt trong hiệp hai, giúp Suns trở lại thế trận. The Suns là một trong 10 hàng thủ hàng đầu của giải đấu năm nay, nhưng việc trao thêm cơ hội cho một đội có Kevin Durant, Devin Booker và Chris Paul là điều không nên. May mắn thay, Phoenix chỉ có thể chuyển doanh thu đó thành năm điểm, nhưng Clippers không thể tin tưởng vào sự kém hiệu quả đó để tiếp tục. Đảm bảo rằng hành vi phạm tội nguy hiểm của Mặt trời có càng ít cơ hội càng tốt là điều tối quan trọng trong phần còn lại của loạt phim này.
2. Điều chưa làm tốt: dừng sao Mặt trời
Như đã đề cập trước đó, Durant đã có một trận đấu rất hay trước LA Clippers. Devin Booker cũng chơi khá tốt khi sử dụng tài năng ở tầm trung của mình để ghi 26 điểm chỉ sau 19 cú sút. Trong khi Chris Paul gặp khó khăn trong việc sút bóng và chỉ ghi được 7 điểm, anh ấy đã tìm ra những cách khác để đóng góp và kết thúc với 11 lần bật lại và 10 đường kiến tạo. Ngay cả Ayton, thường là ngôi sao thứ tư bị lãng quên ở Phoenix, cũng có 18 điểm và 8 rebound. Tất cả đã nói, cả bốn người cộng lại được 78 điểm, 29 rebound và 25 kiến tạo, cả ba tổng cộng chiếm hơn một nửa tổng số của Suns.
1. Điều họ làm chưa tốt: tránh sa sút kiểu Clippers
Một trong những vấn đề lớn hơn với LA Clippers cả năm là khả năng dẫn đầu của họ. Điều tương tự cũng xảy ra với Mặt trời. Vị trí dẫn đầu 12 điểm ở cuối khung hình đầu tiên có thời điểm tăng lên 16 điểm, nhưng đã bị cắt xuống chỉ còn 5 điểm sau giờ nghỉ giải lao. Nó đã hoàn toàn biến mất trong vòng sáu phút sau khi hiệp hai bắt đầu. LA đơn giản là không đủ khả năng để tiếp tục dẫn trước, đặc biệt là trước một đội có hỏa lực mạnh như Suns. Ngay cả khi Clippers có thể giữ vững chiến thắng, hầu hết người hâm mộ sẽ vui hơn nếu tỷ số cách biệt duy trì ở mức hai con số trong suốt trận đấu.
